Ils sont rentrés chez eux dimanche, et je souris encore en repensant à ce groupe, un circuit privé de 4 jours en Islande pour deux couples qui ont tout de suite accroché.
Quatre voyageurs. Deux couples. Quatre jours. Megan et Tom, Rob et Karen. Voici la partie que je ne me lasse pas de raconter : les deux couples s’étaient mariés exactement le même jour de la même année, des années avant que les quatre ne se rencontrent. Ils ne l’ont découvert que plus tard, au fil de leur amitié, et ils célèbrent la date ensemble depuis. Ce voyage, c’était cet anniversaire. Ils ont choisi l’Islande pour le passer.
Je les ai accueillis à Keflavík à leur arrivée et je les y ai redéposés quatre jours plus tard. Entre les deux, nous avons parcouru la péninsule de Reykjanes, pris le ferry pour les îles Westman, bouclé le Cercle d’Or, et mené ce qui est devenu un tour officieux des petites brasseries islandaises. La météo s’est comportée comme elle ne le fait presque jamais quatre jours d’affilée. Chaude. Ensoleillée. Calme. À peu près ce que ce pays peut offrir de mieux.
Ils avaient réservé leurs propres hôtels, ce qui convenait à tout le monde : le Blue Lagoon Retreat la première nuit, le ION Adventure Hotel la deuxième, l’Hotel Borg à Reykjavík pour la dernière. Tout ce qui se passait entre les portes d’entrée, c’était à moi de m’en occuper.
Et la bière. Nous y reviendrons.
Jour un — Reykjanes, et une boulangerie d’abord
Un vol s’est posé à l’heure. L’autre a pris du retard. Rob, Karen et moi nous sommes donc assis à l’aéroport pour attendre Megan et Tom, ce qui est une jolie façon de commencer un circuit : faire les présentations dans le hall des arrivées pendant que le second avion roule sur le tarmac.
Le temps que tout le monde soit passé, quatre personnes affamées avaient voyagé toute la nuit. Le bon réflexe n’est pas de pointer la voiture vers un volcan. Le bon réflexe, c’est de manger. Nous nous sommes arrêtés dans une boulangerie de Keflavík pour que chacun reprenne des forces avant toute chose.
Puis Reykjanes. Nous avons commencé par Kleifarvatn, le lac profond niché dans le rift, bordé de sable noir, avant de rejoindre Seltún, où le sol siffle et où les mares de boue teintent la colline de jaune et de rouille.
Nous avons traversé jusqu’au champ de lave de Fagradalsfjall, encore jeune, la roche tranchante et sombre, pas encore adoucie par la mousse. Gunnuhver ensuite, le grand évent de vapeur rugissant à la pointe de la péninsule. Si vous voulez la version complète de cette région, j’ai écrit un guide de Reykjanes il y a quelque temps.
C’est au déjeuner que le voyage a trouvé son fil rouge. Je les ai emmenés manger un fish and chips chez Papa’s à Grindavík, le meilleur du pays à mon avis, et quelqu’un a commandé une bière locale pour l’accompagner. C’était parti. À leur enthousiasme et leur curiosité, j’ai compris que la dégustation de bières allait être un fil conducteur de ces quatre jours. Sans me déplaire, même si la conduite m’a empêché d’y prendre part.
Puis je les ai déposés au Blue Lagoon Retreat pour qu’ils se baignent et se reposent.
Jour deux — Macareux, un volcan et la première brasserie
Huit heures du matin, départ du Retreat. Nous sommes descendus jusqu’à Landeyjahöfn et avons pris le ferry vers Heimaey, la seule île habitée de l’archipel des Vestmannaeyjar.
Premier arrêt, Stórhöfði, le promontoire venteux de l’extrémité sud. C’est la plus grande colonie de macareux au monde, et à la mi-juin, les falaises en sont remplies, ces petits oiseaux au bec orange tournoyant à l’entrée de leurs terriers. Le groupe aurait pu les observer pendant une heure. Si la saison des macareux vous intrigue, j’ai détaillé tout ça dans cet article.
Déjeuner au Næs, avec une bière brassée sur place, bien sûr. Et à la fin, deux requêtes ont atterri sur la table. D’abord, pouvait-on s’arrêter à la boutique du golf qu’ils avaient repérée à l’aller. Ensuite, et celle-ci leur tenait davantage à cœur, pouvait-on aller à la Brothers Brewery pour goûter le reste de ce que l’île produit, parce que la bière du déjeuner les avait conquis.
La boutique, facile. Nous y sommes passés en route vers Elephant Rock, la formation de basalte sur la côte qui ressemble vraiment à un éléphant plongeant sa trompe dans la mer.
La brasserie a demandé un peu de jonglage. Pour la caser avant le ferry, il a fallu renoncer à la visite prévue du musée Eldheimar. J’ai posé la question, m’attendant à moitié à un débat musée contre bière. Il n’y a pas eu de débat. La brasserie l’a emporté haut la main.
Avant tout cela, nous avons gravi Eldfell, le cône qui s’est ouvert sans prévenir en 1973 et a failli ensevelir la ville.
Puis nous sommes redescendus et avons passé la seconde moitié de l’après-midi sur la terrasse de la brasserie en plein soleil, ce qui n’est pas une mauvaise façon de fêter un anniversaire.
Une dernière chose sur le chemin du retour. En sortant du ferry à Landeyjahöfn, la lumière du soir avait viré à l’or, et il y avait Seljalandsfoss sur le côté, illuminée. Trop belle pour passer devant sans s’arrêter. Nous nous sommes donc arrêtés sans l’avoir prévu, et le soleil frappait les embruns juste au bon angle pour dessiner un arc-en-ciel dans la brume au pied de la chute. On peut passer derrière celle-ci, le sentier s’enroule jusqu’à la cavité derrière l’eau, et nous l’avons eue dans à peu près les meilleures conditions de l’année. Personne n’a regretté le détour.
Puis je les ai déposés au ION Adventure Hotel pour la nuit.
Jour trois — Le Cercle d’Or, en prenant son temps
Personne ne voulait partir tôt, et rien n’obligeait à le faire. Je suis venu les chercher à 10h30 à l’hôtel et nous avons abordé tranquillement le Cercle d’Or.
Þingvellir d’abord, la vallée du rift où siégeait l’ancien parlement et où les deux plaques tectoniques s’écartent de quelques centimètres par an. Puis un petit casse-tête logistique, du bon genre. Megan et Tom avaient réservé une balade à cheval l’après-midi, il fallait donc manger près de Hveragerði et caler les horaires autour. Je connaissais l’endroit : un brewpub de Hveragerði qui, justement, fait aussi d’excellentes pizzas. Encore un long déjeuner ensoleillé. Encore une tournée de dégustation.
Après le déjeuner, j’ai déposé Megan et Tom aux écuries pour leur balade sur les chevaux islandais, cette petite race robuste à l’allure supplémentaire qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Rob et Karen ne montaient pas, alors tous les deux m’ont accompagné à Kerið entre-temps, le vieux cratère au bord rouge et à l’eau verte immobile au fond. Nous avons fait demi-tour, récupéré les cavaliers, et terminé la boucle comme il se doit.
Une glace à Efstidalur, la ferme laitière où on la déguste en regardant par une fenêtre les vaches qui l’ont plus ou moins faite. Gullfoss ensuite, la chute à deux paliers qui plonge dans le canyon avec assez d’embruns pour vous brouiller les lunettes. Geysir pour finir, où Strokkur jaillit toutes les quelques minutes et où tout le monde sursaute encore quand ça part.
Puis je les ai ramenés à Reykjavík et déposés à l’Hotel Borg pour leur dernière nuit.
Jour quatre — Reykjavík, et au revoir
Leur dernière matinée était à eux. Ils ont arpenté Reykjavík à pied, fait quelques achats, pris un café tranquille quelque part. Je suis passé en fin de matinée, chargé les bagages, et je les ai conduits jusqu’à Keflavík pour le vol du retour.
Trajet paisible. Celui que l’on a à la fin d’un bon séjour, quand chacun est un peu fatigué par le soleil, content, et que personne n’éprouve le besoin de combler le silence.
Pourquoi celui-ci m’a marqué
Je fais ce métier pour vivre, alors prenez ceci avec le recul qui s’impose. Mais cette histoire d’anniversaire m’a touché. Deux couples, mariés le même jour, la même année, qui le découvrent bien plus tard et décident que cela valait la peine de s’envoler vers une île de l’Atlantique Nord pour le célébrer ensemble. On ne voit pas ça toutes les semaines.
L’autre chose, c’est la facilité avec laquelle le voyage s’est plié à eux. Un circuit en groupe avec ferry ne peut pas laisser tomber le musée pour courir vers une brasserie, et il ne peut pas séparer quatre personnes pour que deux montent à cheval pendant que les deux autres vont voir un cratère. Nous avons fait les deux sans que personne ne perde le rythme. Cette souplesse, c’est l’essentiel de ce qu’offre un circuit privé, et c’est la partie qui n’apparaît pas dans une brochure. Si vous préparez un voyage entre amis ou une grande occasion, c’est précisément là que ce type de circuit prend tout son sens. Vous pouvez voir comment nous les concevons sur la page des circuits multi-jours, ou simplement me dire ce que vous avez en tête.
Leurs mots
Quelques jours après leur retour, je leur ai envoyé les photos prises pendant le circuit. Megan m’a répondu :
« Bonjour Julien, Merci encore de nous avoir fait passer un séjour si fabuleux en Islande ! Tom, Rob, Karen et moi avons adoré chaque instant, et nous étions tous d’accord pour dire que c’était une façon si spéciale de fêter nos anniversaires ! Merci d’avoir partagé vos photos, elles sont superbes, et je les transmettrai à Karen et Rob. »
C’est la plus belle partie du métier, ça. Quatre personnes, une date sur le calendrier, une terrasse de brasserie au soleil, et une île qui a décidé de bien se tenir pour une fois.
FAQ
Combien de jours faut-il pour un circuit privé dans le sud-ouest de l’Islande ? Quatre jours suffisent pour couvrir la péninsule de Reykjanes, les îles Westman et le Cercle d’Or à un rythme tranquille, en gardant de la place pour les arrêts improvisés. C’est idéal pour un long week-end ou un court voyage d’anniversaire, sans précipitation.
Juin est-il une bonne période pour un circuit privé en Islande ? Juin est l’un des meilleurs mois. La lumière dure presque jour et nuit grâce au soleil de minuit, les macareux nichent, toutes les routes sont ouvertes, et des éclaircies chaudes comme celles dont ce groupe a profité sont possibles, sans jamais être garanties.
Deux couples ou un petit groupe peuvent-ils partager un même circuit privé ? Oui. Un circuit privé est idéal pour les petits groupes d’amis. L’itinéraire s’adapte à tout le groupe, et il peut même se diviser une partie de la journée, comme ici quand un couple est parti à cheval pendant que l’autre visitait un cratère.
L’itinéraire peut-il changer pendant le circuit ? Oui. Comme le circuit est privé, les arrêts peuvent être ajoutés ou supprimés le jour même. Ce voyage-ci, nous avons troqué la visite d’un musée contre une brasserie et fait un arrêt imprévu à Seljalandsfoss quand la lumière du soir est devenue parfaite.
Tous les articles de nos récits de voyage relatent des circuits que nous avons conçus et opérés depuis la fondation de Lilja Tours. Les clients nous ont donné la permission d’utiliser leurs photos, ce que nous apprécions car nous souhaitons que ces récits soient aussi authentiques que possible. Pour préserver la vie privée de nos clients, nous n’utilisons jamais leurs vrais noms.
