Certaines des meilleures randonnées d’Islande se trouvent aux portes de Reykjavík. Pas besoin de rouler des heures ni de planifier une expédition de plusieurs jours pour atteindre la nature sauvage islandaise. Dans un rayon d’une heure depuis la capitale, vous trouverez des terrains volcaniques encore en refroidissement après des éruptions récentes, des vallées géothermiques où les rivières coulent chaudes, et l’une des plus hautes cascades du pays, cachée dans un fjord devant lequel la plupart des gens passent sans s’arrêter.
Nous avons parcouru ces sentiers des dizaines de fois — avec des clients, des amis et seuls — et ils ne lassent jamais. Chacun offre quelque chose de complètement différent, d’une balade éducative facile à un défi d’une journée impliquant traversées de rivière et sentiers en bord de falaise.
Voici les cinq meilleures randonnées près de Reykjavík, classées par beauté des paysages, expérience vécue et cette sensation particulière de « je n’arrive pas à croire que ça existe si près de la ville ».
Un point important : les conditions changent vite en Islande. Vérifiez toujours la météo et l’état des sentiers avant de partir, emportez des couches de vêtements et portez de vraies chaussures de randonnée — pas des baskets.
#5 — Mont Esja : la montagne de Reykjavík
Localisation : ~25 km au nord-est de Reykjavík (20 min en voiture) Longueur du sentier : ~7 km aller-retour (jusqu’à Þverfellshorn) Dénivelé : ~600 m Difficulté : Modérée (difficile si vous visez le sommet) Durée : 3–4 heures Saison : Été et printemps
Chaque habitant de Reykjavík a une relation avec Esja. C’est la crête au sommet plat qui domine l’horizon nord — visible depuis chaque fenêtre de la ville. La plupart des Reykjavíkois l’ont gravi au moins une fois. Beaucoup le font chaque semaine.
L’itinéraire classique démarre au centre de randonnée Esjustofa, où vous trouverez un parking et un petit café. Le sentier monte à travers des pentes herbeuses avant de passer sur un terrain plus rocheux. Il est bien balisé et, pour les deux premiers tiers, c’est une randonnée modérée sans difficulté technique.
La dernière section sépare les randonneurs occasionnels des plus engagés. La plupart s’arrêtent à Steinn (qui signifie « Rocher »), mais l’ascension jusqu’au sommet de Þverfellshorn implique un terrain plus raide et rocheux, et peut sembler exposé par grand vent. Une section avec chaîne près du sommet aide pour la dernière escalade. Par temps clair, la récompense est une vue panoramique sur toute la région de Reykjavík, avec l’océan d’un côté et les montagnes des hautes terres s’étendant derrière vous.
Esja est la randonnée « première fois » parfaite en Islande. Accessible, bonne infrastructure de sentier et un vrai sentiment d’accomplissement sans nécessiter d’expérience technique. Mais ne la sous-estimez pas — la météo change vite sur la crête et le vent au sommet peut être violent.
Conseil d’initié : Partez tôt. En milieu de matinée les week-ends d’été, le parking se remplit. Arrivez avant 8h et vous aurez le sentier presque pour vous. En hiver, quand la montagne est couverte de neige, il y a un risque sérieux d’avalanche.
#4 — Reykjadalur : randonner jusqu’à son propre bain chaud
Localisation : Près de Hveragerði, ~45 km au sud-est de Reykjavík (40 min en voiture) Longueur du sentier : ~7 km aller-retour Dénivelé : ~250 m Difficulté : Facile à modérée Durée : 2,5–3,5 heures (temps de baignade inclus) Saison : Toute l’année (meilleur en octobre, crampons en hiver ou à éviter entièrement)
Reykjadalur signifie « Vallée de la Vapeur », et le nom tient ses promesses. Depuis le départ du sentier près de Hveragerði, vous traversez un paysage géothermique actif — des fumerolles sifflant sur le flanc de la colline, des mares de boue bouillonnant le long du chemin et une légère odeur de soufre dans l’air. Si vous appréciez les expériences de bains géothermiques, celle-ci est entièrement naturelle.
Le sentier est une montée régulière et douce le long d’un chemin de gravier bien entretenu. Rien de technique, et les familles avec des enfants plus âgés s’en sortent très bien. Après environ 3,5 kilomètres, vous atteignez le point fort : une section de la rivière où l’eau géothermique chaude se mélange à l’eau froide du ruisseau, créant un bain naturel au milieu de la vallée.
Des passerelles en bois et des écrans de vestiaire basiques bordent la rive. La température varie selon l’endroit où vous vous installez — en amont c’est plus chaud, en aval plus frais. Trouver l’endroit idéal fait partie du plaisir. Apportez un maillot de bain et une serviette, et prévoyez au moins 30 minutes de trempage.
Ce que la plupart des visiteurs manquent : La randonnée elle-même est magnifique, pas seulement un moyen d’atteindre la rivière chaude. En montant, faites le petit détour vers la plateforme d’observation surplombant le flanc fumant — l’ampleur de l’activité géothermique est impressionnante, et la plupart des gens passent devant sans s’arrêter.
Note pratique : Le sentier devient boueux au printemps et après la pluie. Des chaussures de randonnée imperméables font une vraie différence ici. Comme c’est un chemin très fréquenté, rester sur le sentier balisé est essentiel pour la préservation de la nature dans la zone.
#3 — Volcan Fagradalsfjall : marcher sur les terres les plus récentes de la planète
Localisation : Péninsule de Reykjanes, ~40 km au sud-ouest de Reykjavík (45 min en voiture) Longueur du sentier : Variable, 6–10 km aller-retour selon l’itinéraire Dénivelé : ~250–350 m Difficulté : Modérée Durée : 3–5 heures Saison : Toute l’année (vérifiez les conditions en hiver)
C’est l’une des randonnées les plus surréalistes que l’on puisse faire où que ce soit dans le monde — à moins d’une heure du centre de Reykjavík. Le système volcanique de Fagradalsfjall a connu des éruptions intermittentes entre 2021 et 2023, et le paysage qu’il a créé ne ressemble à rien d’autre en Islande. On marche sur un terrain qui n’existait pas il y a quelques années — des champs de lave fraîche dans des tons de noir, de rouille et de cuivre, allant de formations lisses et cordées à des blocs déchiquetés et fragmentés.
Le sentier depuis le parking traverse de la lave plus ancienne et grimpe une crête, offrant finalement une vue complète sur les cratères d’éruption et les vastes champs de lave s’étendant en contrebas. Selon l’itinéraire, vous pouvez approcher d’assez près les formations récentes. Certaines zones peuvent encore dégager de la chaleur.
Nous avons emmené ici des clients qui ont voyagé dans le monde entier, et ils disent systématiquement n’avoir jamais rien vu de tel.
Note de sécurité : Vérifiez toujours le statut actuel sur safetravel.is avant de partir. Restez sur les sentiers balisés — le sol peut être instable et dangereusement chaud par endroits. Pour plus de contexte sur la péninsule de Reykjanes et son paysage volcanique, consultez notre guide complet de Reykjanes.
L’avantage du circuit privé : Nous surveillons l’état des sentiers et savons quels points de vue offrent les meilleures vues.
#2 — Sentier éducatif de Hengill : le secret le mieux gardé d’Islande
Localisation : Zone de Nesjavellir, ~35 km à l’est de Reykjavík (35 min en voiture) Longueur du sentier : ~7 km en boucle Dénivelé : ~200 m Difficulté : Facile à modérée Durée : 2,5–3 heures Saison : Juin–septembre
Si nous devions choisir une seule randonnée qui offre le plus « d’Islande au kilomètre », ce serait celle-ci. Et presque personne ne la connaît.
Le sentier éducatif de Hengill (Fræðslustígur Hengils) est une boucle démarrant près de la centrale géothermique de Nesjavellir. Il traverse l’une des zones les plus géothermiquement actives du sud-ouest de l’Islande, avec des panneaux d’information numérotés expliquant la géologie, la botanique et les processus géothermiques à l’œuvre sous vos pieds.
Ce qui rend ce sentier spécial, c’est la concentration de paysages condensée dans une randonnée courte et facile. En quelques heures, vous traverserez des fumerolles, longerez des mares de boue bouillonnante, marcherez sur de la lave recouverte de mousse verte éclatante et suivrez des crêtes avec vue sur le Þingvallavatn — le plus grand lac naturel d’Islande et la faille tectonique qui définit l’identité géologique du pays.
L’aspect éducatif est vraiment bien conçu. On apprend pourquoi le sol change de couleur, ce que sont réellement ces fumerolles et comment l’énergie géothermique sous vos pieds alimente l’eau chaude des robinets de Reykjavík.
Et voici l’essentiel : par une journée d’été chargée, quand Þingvellir et Geysir sont envahis de bus touristiques, ce sentier — tout aussi spectaculaire — n’accueille qu’une dizaine de personnes.
Ce que nous aimons dans cette randonnée : C’est celle que nous recommandons aux clients qui veulent comprendre l’Islande, pas seulement la photographier. La combinaison de spectacle visuel et d’éducation authentique est rare, et la conception du sentier est intelligente — chaque virage révèle quelque chose de nouveau.
Pour s’y rendre : Prenez la direction de Þingvellir mais bifurquez vers Nesjavellir (route 435). Le parking du départ de sentier est près de la centrale. La signalisation est minimale, ce qui explique en partie pourquoi le lieu reste tranquille.
#1 — Glymur : la randonnée vers une cascade la plus gratifiante d’Islande
Localisation : Hvalfjörður, ~65 km au nord de Reykjavík (50 min en voiture) Longueur du sentier : ~7 km en boucle Dénivelé : ~400 m Difficulté : Difficile Durée : 3,5–5 heures Saison : Juin–septembre (traversée de rivière obligatoire)
Glymur est la randonnée que nous réservons aux clients qui veulent être mis au défi, surpris et laissés sans voix — idéalement les trois dans le même après-midi. Nous la proposons aussi en circuit privé dédié.
Avec ses 198 mètres, Glymur a détenu le titre de plus haute cascade d’Islande pendant des décennies (aujourd’hui techniquement deuxième, après que le recul glaciaire a révélé Morsárfoss). Mais les chiffres ne lui rendent pas justice. Ce qui rend Glymur spéciale, c’est l’expérience complète — l’approche, le terrain, la traversée de rivière et la révélation presque théâtrale des chutes quand vous contournez la dernière crête.
La randonnée commence au bout du Hvalfjörður, un fjord profond que la plupart des gens contournent via le tunnel Hvalfjarðargöng. Vous démarrez en traversant une petite grotte (apportez une lampe frontale ou utilisez la lampe de votre téléphone), puis suivez un sentier grimpant abruptement à travers une forêt de bouleaux le long du canyon de la rivière Botnsá. Le canyon se creuse et devient plus spectaculaire à mesure que vous montez, avec des aperçus progressivement plus impressionnants de la cascade de l’autre côté de la gorge.
Le sentier est une boucle — en allant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre (en montant par le côté est d’abord), vous arrivez au meilleur point de vue au sommet, d’où vous plongez du regard dans le canyon et voyez toute la hauteur de la cascade. Ce moment récompense chaque pas.
Le hic, c’est la traversée de rivière. Près du sommet de la boucle, il faut traverser la rivière Botnsá à gué. En été, l’eau arrive typiquement aux genoux et elle est froide, mais gérable avec un minimum de préparation. Apportez des sandales ou des chaussures d’eau et de quoi vous sécher. En début d’été ou après de fortes pluies, la rivière peut être plus haute et plus rapide — faites preuve de discernement.
Pourquoi c’est numéro un : Glymur combine défi physique, paysages spectaculaires, aventure authentique (la grotte, la traversée de rivière) et une récompense qui rivalise avec n’importe quelle cascade célèbre d’Islande — mais avec une fraction de la foule. La plupart du temps, vous partagerez le sentier avec une poignée d’autres randonneurs, pas des centaines.
Important : Ce n’est pas une randonnée pour les tongs ou les jeans en coton. Des chaussures de randonnée imperméables, des vêtements en couches et des chaussures pour la traversée de rivière sont indispensables. Le sentier est raide et exposé par endroits, et la météo dans le Hvalfjörður peut différer considérablement des conditions à Reykjavík.
Comment faire ces randonnées
Les cinq randonnées sont faisables en excursion à la journée depuis Reykjavík, et tous les départs de sentier sont accessibles en voiture classique sur des routes goudronnées ou de bonnes pistes de gravier. Pas besoin de 4x4.
Cela dit, ces randonnées ne sont pas toujours simples — les conditions des sentiers changent, la météo en Islande est imprévisible, et un mauvais tournant sur les champs de lave de Fagradalsfjall est une tout autre affaire qu’un mauvais tournant dans un parc en ville. Si vous envisagez de louer une voiture, assurez-vous d’être à l’aise avec les conditions routières islandaises.
Si vous voulez profiter du meilleur de ces sentiers sans la logistique, un circuit privé de randonnée est la solution idéale. Nous avons guidé tous ces sentiers d’innombrables fois et savons lire les conditions, adapter le programme et vous emmener aux points de vue et aux moments qui subliment chaque randonnée. On vient vous chercher à votre hébergement, on s’occupe de tout et vous vous concentrez entièrement sur l’expérience.
Voir nos circuits privés ou contactez-nous pour concevoir une journée de randonnée adaptée à votre groupe.
FAQ
Quelle est la meilleure randonnée près de Reykjavík pour les débutants ? Reykjadalur est l’option la plus accessible — sentier bien entretenu, pente douce, et la rivière chaude à l’arrivée est une motivation de taille. Le sentier éducatif de Hengill est également excellent pour les randonneurs moins expérimentés et offre plus de variété.
Peut-on faire ces randonnées en hiver ? Fagradalsfjall et Reykjadalur sont accessibles toute l’année, bien que les conditions hivernales nécessitent un équipement adapté (crampons, couches, lampe frontale pour les jours courts). Glymur ne doit absolument pas être tentée en hiver. Esja n’est possible que lors d’hivers secs, ne tentez pas l’ascension quand elle est enneigée (risque d’avalanche).
Ai-je besoin d’un guide pour ces randonnées ? Aucun de ces sentiers ne nécessite strictement un guide par beau temps. Cependant, les conditions en Islande changent vite — ce qui ressemble à une journée dégagée peut basculer en une heure. Un guide local apporte sécurité, contexte et connaissance des meilleurs itinéraires et moments.
Comment combiner plusieurs randonnées en une journée ? Esja et Glymur sont toutes les deux au nord de Reykjavík et pourraient théoriquement être combinées, mais c’est une très longue journée. Un jumelage plus confortable serait Hengill + Reykjadalur, puisqu’ils sont dans la même direction. En circuit privé, nous pouvons concevoir une journée de randonnée complète qui optimise votre temps et votre énergie.
Que faut-il emporter ? Des chaussures de randonnée imperméables (pas des trail runners), des vêtements en couches incluant une veste coupe-vent/imperméable, de l’eau, des encas et un maillot de bain si vous faites Reykjadalur. Pour Glymur, ajoutez des chaussures de traversée de rivière. Lunettes de soleil et crème solaire en été.
Plus de photos
#5 : Mont Esja
#4 : Reykjadalur
#3 : Fagradalsfjall
#2 : Sentier éducatif de Hengill
#1 : Glymur
